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São João é o santo que mais se festeja na Europa.

São João era primo de Jesus e ganhou o nome de "baptista" porque baptizava as pessoas no rio Jordão, derramando-lhes água sobre as cabeças.
Grande crítico da política romana era adorado pelo povo e odiado pelo Rei Herodes, que o mandou decapitar, a pedido da sua enteada, Salomé.

O dia 24 de Junho foi consagrado a S. João pois crê-se que ele nasceu nesta data.

Apesar de ser  o padroeiro de muitas terras, na noite de São João, a cidade do Porto é a que mais festeja!

Protector dos casados e dos enfermos, São João também é casamenteiro e, pela sua vida retirada, é ainda patrono dos monges.

A comemoração do seu nascimento é das mais ricas do calendário litúrgico, sendo o santo mais festejado no Brasil, onde se dá o nome de “festas juninas” à celebração dos três santos. A dedicação popular a São João é que nem sempre foi do agrado da Igreja, visto ser demasiado alegre para um santo que viveu tão afastado das coisas do mundo.

Segundo os registos do Cancioneiro Português, dos três santos: Santo António, S. João e S. Pedro, São João é o santo menos confiável, por causa da fama de sedutor.

"São João fora bom santo
se não fora tão gaiato
levava as moças para a fonte
iam três e vinham quatro."

São João é o Santo mais festejado em todo o país. Pelo menos é o que nos diz o Cancioneiro Popular:

"Até os mouros na Mourama
festejam o São João.
Quando os mouros o festejam
que fará quem é cristão."

As festas em louvor de São João, que conservam grande parte da sua tradição original no Norte do país, e principalmente no Porto e em Braga, são de inspiração bastante mais pagã que as festas em louvor de Santo António ou mesmo de São Pedro.

De facto, estas festas lembram as festas solisticiais romanas, sobretudo se compararmos as danças em redor das fogueiras, onde são queimadas ervas aromáticas, nas orvalhadas, luminárias, balões ou mesmo nos banhos matinais típicos.

E, na noite de 23 para 24 de Junho, não há portuense que fique em casa.
Nas ruas, os foliões passeiam o alho-porro, os martelos de plástico, compram manjerico e comem sardinha assada.  E é este espírito folião do povo que enche Junho no Porto.  
 

A noite de São João é a noite das previsões por excelência. Desde casamentos ao ano agrícola e ao clima, tudo se pode saber nesta altura.

A esse propósito escreve Consiglieri Pedroso: "Assim, na noite de São João, põe toda a gente do povo, em Beja, numa tábua, doze montinhos de sal, aos quais se dão os nomes das empresas, começando por Janeiro, Fevereiro, etc; passam depois a tábua pelo fumo de uma fogueira e deixam-na ficar toda a noite ao relento da manhã. Antes de o sol nascer, correm à tábua para examinarem qual dos montinhos de sal está mais húmido, e é então que sabem quais os meses em que choverá mais, segundo os nomes que lhes deram e a humidade de cada um."

Em Trás-os-Montes, acreditava-se que o costume de as raparigas cortarem as pontas do cabelo e colocá-las sobre uma silva mansa, antes do nascer do Sol,  fazia com que as pontas não voltassem a espigar. Por todo o país, criaram-se estes mitos em volta da noite de São João.

QUADRAS a S. JOÃO

Meu querido São João
 És um Santo popular
Traz teu arco e teu balão
Vem com o povo dançar!

Aproveitem bem esta noite...
Fica fresco quem se afoita e regala o coração
Quem se banhe à meia-noite
Da noite de São João.

Delicados pés pisaram
 Rosmaninhos pelo chão
Muitos corações amaram
Na noite de São João.

Na festa de São João, a gastronomia é tão importante como a religiosidade que lhes está associada.

São João é festejado com pratos especiais: carneiro ou cabrito do norte, caldeiradas de peixe no litoral, uns bolos chamados “capelas de São João” no Alentejo, bonecos com o formato do Santo no Algarve. No Porto, anho ou carneiro, febras, sardinhas e o caldo verde são pratos indispensáveis para os foliões.